西洞庭湖自然保護(hù)區(qū)是1998年元月經(jīng)湖南省人民政府批準(zhǔn)建立的省級自然保護(hù)區(qū)，地處洞庭湖西部的漢壽縣境內(nèi)，東抵南洞庭湖，北與安鄉(xiāng)、南縣接壤，西鄰常德鼎城區(qū)，南緊連漢壽縣南部低山丘陵區(qū)，地理位置為東經(jīng)111o48ˊ50″—112o16ˊ40″，北緯28o49ˊ50″—29o08ˊ50″，總面積3.568萬公頃，其中濕地面積2.696萬公頃，其核心區(qū)在西洞庭湖的大連障、目平湖、中尾洲一帶，面積0.7萬公頃。

自然保護(hù)區(qū)管理處為正科級事業(yè)單位，下設(shè)濕地宣教中心、監(jiān)測巡護(hù)站、森林派出所保護(hù)區(qū)執(zhí)勤室等宣教和管理機(jī)構(gòu)。西洞庭湖自然保護(hù)區(qū)地處沅、澧水尾閭，它不僅承接沅、澧二水，而且吞吐長江松滋、太平二口洪流，漢壽縣南部低山丘陵區(qū)為雪峰山余脈，其間滄水、浪水、龍池河、煙包山河等8條河流也由南向北流入西洞庭湖，使得保護(hù)區(qū)內(nèi)洲灘密布，江湖交錯(cuò)，水域遼闊，形成了其獨(dú)特的地形地貌和濕地景觀，“漲水為湖、落水為洲”為其主要特征。西洞庭湖是長江中下游地區(qū)一個(gè)典型的過水型湖泊，這里春夏漲水時(shí)，洪水滔滔、水天一色，秋冬枯水季節(jié)，則洲灘顯露、溝港縱橫、蘆蕩深幽。

本區(qū)屬中亞熱帶季風(fēng)氣候區(qū)，氣候溫和，日照充足，雨量充沛，年均氣溫16.7℃，降水量1200—1350mm，無霜期274天，暴雨是區(qū)內(nèi)的主要災(zāi)害天氣。

西洞庭湖濕地由沅、澧匯聚而成，有水浸皆湖，水落為洲的沼澤地貌特征，西洞庭湖銜遠(yuǎn)山、吞長江，碧波萬頃，浩無涯際，素以氣象萬千、美麗富饒聞名天下。這一帶港汊迂回，丘巒突兀，湖外有湖，湖中有島，漁帆點(diǎn)點(diǎn)，蘆葉青青，魚躍水底，鷗鷺翔飛。春秋四時(shí)景色不同，一日之中千姿百態(tài)。寒風(fēng)吹浪千里雪，大有北國風(fēng)光的景色；落日西沉萬頃金，與登泰山觀日出異曲同工。

境內(nèi)河汊縱橫，洲島密布，廣闊的湖面上星羅棋布地散布著140個(gè)人跡罕至的湖洲和湖島。這里土地肥沃，氣候溫暖濕潤，四季分明，物產(chǎn)豐富生長著濕地植物865種、鳥類207種、魚類114種。其中國家一級保護(hù)動(dòng)物有中華鱘、白鶴、白頭鶴、中華秋沙鴨等10多種。湖洲蘆葦面積達(dá)5.4萬多公頃，是世界上最大的葦荻群落之一。這里湖面寬廣，水草繁茂，水產(chǎn)動(dòng)物極多，自古盛產(chǎn)鯉、鰱、鱖、鯖、鳊、鯫、銀魚、草魚、鳳尾魚和龜、鱉等各種淡水魚稱得上天然特種水產(chǎn)基地，湖洲上野生的綠色食品野芹菜、野藜蒿、蘆筍和蓼米被譽(yù)為“洞庭四珍”倍受人們珍愛。